Bibliotheka Phantastika verleihtSterne:
Im Spiel der Macht schickt man unliebsame Konkurrenten auf aussichtslose und gefährliche Posten, plant Anschläge, nutzt hübsche Frauen als Faustpfand und tut sich durchaus auch mit wenig ratsamen Verbündeten zusammen, wenn sie bei der Erreichung der eigenen Ziele nützlich sind - so läuft das auch im Reich Wa, das, wie man schnell erkennt, eine Mischung aus dem historischen Japan und China darstellt. Obwohl die Grundzüge der Geschichte bestens bekannt sein dürften, ist es Sean Russell doch gelungen, jeglichen exotischen Flair einzufangen, den man sich wohl wünscht, wenn man ein Buch zur Hand nimmt, das einen möglichst in die farbenprächtige Welt eines Zhang Yimou-Filmes entführen soll. In vielen liebevoll in die Handlung eingebundenen Details erhält man Einblicke in eine Kultur der Dichter, Philosophen, Strategen und Spiritualisten. Russells angenehme Sprache trägt diesen Entwurf mit Leichtigkeit an den Leser heran, vor allem bei den Gedichten und Buchzitaten zu Beginn der Kapitel, die oft in engem Bezug zur Handlung stehen.
Die Geschichte selbst deckt eine große Bandbreite ab: Ein Schwerpunkt liegt auf den Hofintrigen in der kaiserlichen Hauptstadt, ein weiterer auf militärischer Strategie, doch auch Abenteuer und Charakterentwicklung kommen nicht zu kurz. Alles in allem darf man sich aber nicht zu viel Action und rasch aufeinanderfolgende, spannende Szenen erwarten. Mehr als um einzelne Taten geht es um eine Chronologie der Geschehnisse, um Entwicklung statt um Ereignisse. Das Gesamtbild, das sich aus den einzelnen Mosaikstücken - den höfischen Ränken, den Entwicklungen in den Klöstern Botaharas, dem beginnenden Krieg in der Provinz - zusammensetzt, entwickelt dennoch eine große Dynamik.
Allzu phantastisch wird es auch im erfundenen China-Klon Wa nicht - nach Dämonen und Drachen wird man vergebens Ausschau halten. Dafür stehen die Menschen und ihre Reaktionen in Zeiten der Krise im Vordergrund. Den Leser erwartet eine Hand voll gut gezeichneter Charaktere, was zusammen mit dem außergewöhnlichen Händchen des Autors für das stimmige Ambiente über das Fehlen von spektakuläreren Zutaten hinweg tröstet.
Wer nach einem Fantasy-Roman mit hinter Wandschirmen geschmiedeten Plänen, dichtenden und musizierenden hübschen Damen, sich in Brettspielen messenden Feldherren und geschickt kämpfenden Mönchen sucht, findet in Russells Barbaren-Trilogie solide Unterhaltung.
(rezensiert: mistkaeferl)

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Fazit: Kein riesiger Wurf, aber dank des fernöstlichen Flairs ein lesenswerter Ausflug in fremdere Fantasy-Gefilde.