Worum's geht:
Nach der Ermordung ihres Mannes und ihrer Töchter versucht Königin Murielle das Königreich Crothenien zusammenzuhalten und sich gegen ihre Nachbarländer und einstigen "Verbündeten" zu behaupten, die alle sehr begehrlich auf das Reich blicken. Währenddessen geschehen außer von einigen wenigen unbemerkt seltsame und grauenhafte Dinge. Im Schatten des Dornenkönigs ziehen verrücktgewordene Kreaturen, nicht mehr als menschlich zu erkennen, durchs Land und verbreiten Schrecken. Die Kirche treibt ihre eigenen dunklen Ziele voran und Aspar White, des Königs Waldhüter, zieht mit seiner kleinen Schar von Getreuen durchs Land, um den Dornenkönig aufzuhalten und zu vernichten. Doch das ist leichter gesagt als getan.
Während dessen macht sich Sir Neil Meq Vren, im Namen der Königin, auf die Suche nach Anne, ihrer jüngsten und einzig noch lebenden Tochter, welche gleichzeitig versucht, auf irgendeinem Weg zurück nach Hause zu gelangen.
Mitten hinein gerät Leovigild Ackenzal, kurz Leoff, ein hochgradig talentierter Komponist, der auf seinem Weg zum königlichen Hof Zeuge von unglaublichen Greuel wird. Am Hofe wird er wie ein Held gefeiert und bekommt von der Königin einen gewaltigen Auftrag, etwas zu komponieren, das noch nie dagewesen ist. Doch damit zieht er ungewollte Aufmerksamkeit auf sich.
Und der Dornenkönig schreitet weiter durch das Land......