Warum's so gut ist:
Diese Erzählung erschien 1877 in Frankreich unter dem Titel Les Indes-Noires und auch in Deutschland hat man diesen Roman ursprünglich mit dem Titel Schwarz-Indien veröffentlicht. Als "Schwarz-Indien" bezeichneten die Briten ihre ausgedehnten Kohle-Distrikte, aber nachdem die Kohle heute keine große Rolle mehr spielt, und diese Bezeichnung wohl im Allgemeinen in Vergessenheit geraten sein dürfte, entschloß man sich bei Bärmeier & Nikel diesen Roman nach sprachlicher Überarbeitung unter dem Titel Die Stadt unter der Erde neu herauszugeben - und dieser Titel ist nicht schlecht gewählt…
Die Kohlegrube Dochart im Bergwerk Aberfoyle in der Grafschaft Stirling in Schottland ist erschöpft und muß aufgelassen werden. Schweren Herzens verlassen die Arbeiter des Bergwerks den Schauplatz. Zurück bleibt der alte Obersteiger Simon Ford mit seiner Familie. Er kann nicht glauben, dass Aberfoyle erschöpft ist und will sich auf die Suche nach weiteren Kohlevorkommen in dem aufgelassenen Bergwerk machen. Er siedelt sich mit seiner Familie unter Tage an, so dass er in Ruhe auf Suche gehen kann. Zehn Jahre lang sind seine Bemühungen vergebens, doch dann stößt er in einem entlegenen Winkel des Bergwerks auf Wasserstoff-Monokarbonat, im Bergwerksjargon "Wettergas" genannt. Ein Gasgemisch, das entsteht, wenn irgendwo Kohle vorhanden ist… Voll Freude schreibt er dem ehemaligen technischen Leiter, Mister Starr, einen Brief und der macht sich wiederum sofort auf den Weg. Was sie finden übertrifft alle Erwartungen und bald wird das Bergwerk als "New Aberfoyle" wieder in Betrieb genommen. Die Kumpel siedeln sich unter Tage an - eine Stadt unter der Erde entsteht, aber je weiter sie in die neuen Kohlevorkommen vordringen, desto offensichtlicher wird, dass es da etwas oder jemanden gibt, der die Kohlelager mit allen Mitteln verteidigt…
Dies ist ein Roman, bei dem man sich fragen kann, was er hier in der "Bibliotheka Phantastika" zu suchen hat: Er hat eigentlich gar nichts von einem phantastischen Roman - oder vielleicht doch…? Da werden in einer aufgelassen Grube plötzlich wieder ungeheure Kohlevorkommen gefunden, so riesig, das, für die nächsten Jahre und Jahrzehnte Arbeit und Brot für eine ganze Gegend vorhanden ist. Viele Menschen siedeln sich mit ihren Familien unter Tage an, beleuchten ihren neuen Lebensraum mit gigantischen Scheinwerfern, so dass sie gar nicht mehr an die Oberfläche zu gehen brauchen… und nicht zuletzt ist da ein geheimnisvoller Widersacher, der mit teuflischen Sabotageakten das Leben der "Stadt unter der Erde" bedroht…
Das Werk wurde sprachlich vom Verlag überarbeitet und lässt sich somit flüssig lesen, an Thematik und Aussage wurde jedoch nichts verändert. Der Geist des 19. Jahrhunderts ist auf jeder Seite des Romans deutlich spürbar…
Es ist eine phantastische Geschichte - und wenn man sich nur von der Begeisterung, ob der großen Kohlevorkommen und wie man ihnen zu Leibe rücken will, beeindrucken läßt, die in der damaligen Zeit geherrscht hat, und die heute, weil wir so gut um die Nachteile der Kohleförderung wissen, so schwierig nachzuvollziehen ist. Doch hier kann auch der Reiz dieser Geschichte liegen: sich in die Denkweise einer früheren Generationen hineinzuversetzen…
(rezensiert von: Katerchen)

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Fazit: Ein interessanter Ausflug in die Denkweise und die Technikgläubigkeit des ausgehenden 19. Jahrhunderts.